A lo largo de la historia, la curiosidad del ser humano por conocer las
medidas de lugares emblemáticos de la tierra, bien para saber cuál es el pico
más alto del mundo, el río más largo o el más caudaloso, ha originado grandes
expediciones que en algunas ocasiones han pasado desapercibidas para muchos.
Comenzamos de esta forma, el viaje de aventureros y expedicionarios que
fueron capaces de dedicar su vida a un sueño y que no se rindieron ante la
complejidad o la peligrosidad del momento. Un viaje para conocer la medida exacta de un elemento.
CHOMOLUNGMA, Diosa Madre de la Tierra: Medición de altura.
La primera referencia que se tuvo del Everest
pasó desapercibida bajo el extraño nombre de Chomolungma en un
mapa del siglo XVIII, realizado por el geógrafo y cartógrafo Jean Baptiste Bourguignon d'Anville (París
1697-1782), que recogía lo que le habían dicho los misioneros jesuitas
de boca de los lamas tibetanos. Se sabía que ese extraño nombre
significaba Diosa Madre de la Tierra, pero no
podían sospechar que se trataba de la montaña más alta del planeta tierra, renombrado Everest, en el s. XIX.
En 1808, un equipo de topógrafos británicos ayudados por la Indian
Survey, emprendieron la tarea de localizar y dar nombre a la montaña más alta
del mundo.
Pero no fue hasta el año 1849 cuando, James Nicolson, topógrafo, cargado con su teodolito de 500kg de peso, transportado
por 12 hombres, estableció la altura total la cima más alta denominado pico “b”,
en unos 9000m, después de realizar 36 mediciones desde 5 estaciones durante
dos meses.
En el año 1852 el topógrafo y
matemático indio Radhanath Sikar (Bengala 1813-1870), quien formando parte del Gran Proyecto de Topografía Trigonometrica de la India (1840), utilizando
cálculos trigonométricos y con la ayuda de teodolitos
desde 150 km de distancia (más no se pudo acercar), calculó por primera vez la altura del pico más alto
del Everest, el Pico XV, obteniendo una distancia total de 8848m.
En 1975, otra expedición india,
utilizando la misma metodología anterior con teodolitos y midiendo sobre el
hielo y no sobre la nieve, logró obtener casi la misma medida 8848,13m, corroborando la medida
obtenida por otra expedición china 20 años antes.
¿CÓMO SE OBTUVO LA ALTURA
DE LA CIMA MÁS ALTA DEL EVEREST?
El primer paso consistió en buscar dos puntos, desde los cuales se viera la
cima de la montaña. Esos dos puntos, formarán los extremos de la línea base que
es medida con precisión y usando para ello teodolitos.
Desde estos puntos o estaciones, se determinaron los ángulos formados desde
la línea base.
Conociendo un lado del triángulo y dos ángulos, con cálculos trigonométricos se calcularon los lados del resto del triángulo y la altura de
ese punto.
Un gran proyecto de
reconocimiento del s. XIX, fue la “Gran
Planimetría Trigonométrica” de la India británica. Se construyeron para
el proyecto los mayores teodolitos, monstruos con escalas circulares de 36″ de
ancho, cuyas lecturas se hacían con extraordinaria precisión con 5
microscopios. Cada uno con su caja pesaba media tonelada y se necesitaban 12
hombres para trasladarlo.
En 1843 Andrew Scott Waugh (oficial topógrafo británico 1810-1878), se
encargó del proyecto como Inspector General y puso especial atención a las
montañas del Himalaya del norte de la India.
Debido a las nubes y a la niebla,
esas montañas se ven raramente desde las tierras bajas, y hasta 1847 no se consiguieron varias
mediciones. Después de haber realizado las mediciones, los resultados fueron analizados laboriosamente en las oficinas de inspección por personas que efectuaban los cálculos trigonométricos.
En 1852, una vez obtenido los cálculos, se supo que se había medido la mayor montaña del planeta. Se contrastaron los datos desde seis estaciones diferentes situadas a 160km.
Al principio se le designó como
“Pico XV”, pero en 1856
Waugh la denominó Everest, en memoria de George Everest, su predecesor en la oficina
de jefe de inspectores. En el Everest se usaron los primeros teodolitos gigantes expuestos en el “Museum of the Survey of
India” en Dehra Dum.
Muchos años después en el año 1999 y con una tecnología más
desarrollada, la American Everest
Expedition, liderada por el montañero,
fotógrafo
y cartógrafo, Bradford Washburn (1910-2007), con la
ayuda de un GPS llegó a la cumbre,
obteniendo la altura de la roca más alta, sin estar cubierta de hielo, equivalente a 8.850m.
En 2005, la Oficina
Estatal de Cartografía y Topografía de la República Popular China, mejoró la precisión de la medición anterior. De esta forma se pudo comprobar
que la altura coincidió con la obtenida en el año 1852, 8848m.
En cualquier caso, la forma geoidal de la Tierra aporta dudas sobre la precisión
mostrada por las medidas de 1999 y de 2005, y sobre la utilidad de determinar
la altura con una precisión muy alta.
En 2011 una expedición nepalí partió para calcular la altura
“definitiva” … difícil de creer, porque definitivo en la naturaleza no hay nada
y en este caso, Qomolangma (Everest), se está elevando y desplazándose hacia el noreste, provocado por el movimiento de las placas tectónicas de la zona del sur de
Asia. Se ha publicado, que la velocidad de movimiento es de 4mm al año en
elevación y entre 3º y 6º, hacia el noreste.
“Según
vamos adquiriendo conocimiento, las cosas no se hacen más comprensibles, sino
más misteriosas”. (SCHWEITZER, Albert).
Fuentes:
"Who
Discovered Mount Everest?" de Parke A. Dickey.
